Фигуры или статуэтки первобытного искусства не только изображают конкретных людей, животных, божеств, но также выполняют социальные и культовые функции. Человеческие скульптуры, как правило, четко фиксируют половые различия, причем мужские образы обычно различаются по социальным признакам. При этом образы духов и мифических предков, с одной стороны, и портретные изображения реальных племенных вождей, с другой, могут подчиняться разным эстетическим канонам.
